Gautam Gambhir और सीनियर खिलाड़ियों के बीच दिलचस्प दौर, Graeme Smith ने भारत को अंतिम चार में बताया तय

भारतीय क्रिकेट इस समय बदलाव के एक अहम दौर से गुजर रहा है, लेकिन इसके बावजूद दुनिया के दिग्गजों का भरोसा टीम पर कायम है। South Africa के पूर्व कप्तान Graeme Smith ने साफ कहा है कि भारत को घरेलू धरती पर कभी नजरअंदाज नहीं किया जा सकता और उन्हें हैरानी होगी अगर भारतीय टीम कम से कम अंतिम चार तक नहीं पहुंचती।

दो महीने पहले SA20 लीग से जुड़े एक आयोजन के दौरान Graeme Smith ने उम्मीद जताई थी कि Temba Bavuma की अगुआई में South Africa भारत में होने वाली टेस्ट श्रृंखला में अच्छा प्रदर्शन करेगा। उस समय बहुत कम लोगों ने सोचा था कि मेहमान टीम 1999–2000 के बाद फिर से भारत में 2–0 से टेस्ट श्रृंखला जीत जाएगी।

इस बार South Africa ने न सिर्फ Kolkata में खेले गए पहले मुकाबले में भारत को चौंकाया, बल्कि Guwahati में हुए दूसरे टेस्ट में भी मेज़बान टीम को पूरी तरह मात दी। उस श्रृंखला में Bavuma का संघर्षपूर्ण अर्धशतक और गेंदबाज़ों का दबदबा South Africa की जीत की कहानी बन गया।

Durban में बारिश से प्रभावित SA20 मुकाबले के दौरान भारतीय मीडिया से बातचीत में Graeme Smith ने एक और इच्छा जाहिर की। उन्होंने कहा कि वह चाहते हैं कि South Africa, वर्ष 2024 के T20 विश्व कप फाइनल में भारत से मिली हार का बदला ले।

Graeme Smith ने हंसते हुए कहा कि अगर बदला लेने के लिए सबसे बेहतर मंच कोई हो सकता है, तो वह फाइनल मुकाबला ही होगा। भले ही दोनों टीमें आगामी विश्व कप के शुरुआती समूह में आमने-सामने न हों, लेकिन आगे के चरणों में उनकी भिड़ंत संभव है।

South Africa की हालिया टेस्ट सफलता पर Graeme Smith ने स्वीकार किया कि वह टीम के दबदबे से खुद हैरान थे। उन्होंने कहा कि भारत जैसी कठिन परिस्थितियों में जीत दर्ज करना आसान नहीं होता, लेकिन South Africa ने हर विभाग में शानदार प्रदर्शन किया।

उन्होंने यह भी कहा कि पिछले डेढ़ साल में South Africa की टेस्ट टीम राष्ट्रीय स्तर पर उम्मीद की सबसे बड़ी किरण रही है। उनके मुताबिक Bavuma और मुख्य कोच Shukri Conrad ने टीम के साथ बेहतरीन काम किया है और यह सिलसिला आगे भी जारी रहना चाहिए।

हालांकि इसी दौरे पर South Africa को भारत के खिलाफ सीमित ओवरों की श्रृंखला में हार का सामना करना पड़ा था, लेकिन इसके बाद चयनकर्ताओं ने विश्व कप के लिए टीम में अहम बदलाव किए। इन फैसलों पर भले ही सवाल उठे हों, लेकिन Graeme Smith का मानना है कि अगर सही संतुलन बना लिया गया, तो South Africa लगातार दूसरी बार फाइनल तक पहुंच सकती है।

भारत को लेकर Graeme Smith का भरोसा

Graeme Smith ने माना कि भारत भी अपने बदलाव के दौर से गुजर रहा है। हाल ही में Virat Kohli, Rohit Sharma और Ravichandran Ashwin जैसे सीनियर खिलाड़ियों के टेस्ट क्रिकेट से बाहर होने के बाद टीम नई दिशा तलाश रही है।

इसके बावजूद Smith का कहना है कि भारत में प्रतिभा की कोई कमी नहीं है। उन्होंने कहा कि घरेलू धरती पर होने वाले विश्व कप में भारत को हराना किसी भी टीम के लिए बेहद मुश्किल होगा। उनके अनुसार, अगर भारत अंतिम चार में नहीं पहुंचा, तो यह उनके लिए बेहद चौंकाने वाली बात होगी।

उन्होंने यह भी जोड़ा कि Gautam Gambhir के नेतृत्व में भारत की सफेद गेंद की टीम मजबूत होती जा रही है। पिछले एक साल में भारत ने एकदिवसीय चैंपियंस ट्रॉफी और पुरुष एशिया कप जीतकर यह साबित भी किया है।

SA20 को लेकर मतभेद, लेकिन Smith का साफ मत

South Africa क्रिकेट में इस बात को लेकर बहस चल रही है कि SA20 लीग को विश्व कप की तैयारी के लिहाज से कितना अहम माना जाए। जहां चयन समिति के सदस्य Patrick Moroney को लगता है कि अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट और लीग के स्तर में फर्क है, वहीं Graeme Smith इससे असहमत हैं।

Smith का मानना है कि SA20 खिलाड़ियों को मानसिक और प्रतिस्पर्धात्मक रूप से तैयार करने का बेहतरीन मंच है। उन्होंने कहा कि भरे हुए स्टेडियम, कड़ी प्रतिस्पर्धा और उच्च स्तर का आयोजन खिलाड़ियों को बड़े टूर्नामेंट के लिए तैयार करता है।

Graeme Smith ने यह भी कहा कि SA20 युवा और हाशिए पर खड़े खिलाड़ियों के लिए राष्ट्रीय टीम में जगह बनाने का बड़ा जरिया बन चुका है। उनके मुताबिक पहले खिलाड़ियों को पहचान पाने के लिए अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट खेलना पड़ता था, लेकिन अब SA20 जैसे मंच से दुनिया भर की नजरें उन पर टिकने लगी हैं।

कुल मिलाकर Graeme Smith का मानना है कि जहां South Africa विश्व कप में इतिहास रचने का माद्दा रखता है, वहीं भारत को घरेलू परिस्थितियों में कमतर आंकना किसी भी टीम के लिए भारी भूल साबित हो सकता है।