Ricky Ponting अकेले बैठे रहे bench पर Punjab Kings की 6 हारों ने तोड़ दिया दिल, R Ashwin भी हुए भावुक

धर्मशाला। मैच खत्म हो चुका था। स्टेडियम की रोशनियाँ धीरे-धीरे बुझ रही थीं। Dharamshala की उन बर्फ़ीली पहाड़ियों के सामने, जो किसी और दिन बेहद खूबसूरत लगती हैं — Punjab Kings के coach Ricky Ponting अकेले बेंच पर झुके बैठे थे। आँखें ज़मीन पर, मन न जाने कहाँ। यह तस्वीर हज़ार शब्दों से ज़्यादा कह रही थी।

IPL 2026 में Punjab Kings की यह लगातार छठी हार थी — इस बार Royal Challengers Bengaluru (RCB) के हाथों। और इस हार के साथ ही playoffs की उम्मीदें लगभग धुंधली पड़ गई हैं। टीम अब पूरी तरह दूसरी टीमों के नतीजों की मोहताज है।

R Ashwin ने कहा — “यह एक powerful picture थी”

पूर्व भारतीय स्पिनर और Punjab Kings के पुराने साथी Ravichandran Ashwin ने अपने YouTube channel Ash Ki Baat पर इस तस्वीर का ज़िक्र किया। उनकी आवाज़ में वो दर्द साफ़ था जो एक cricketer ही समझ सकता है।

“मैंने आज match के बाद TV पर एक powerful picture देखी। Ricky Ponting dugout में अकेले झुके बैठे थे। उनके दिमाग में उस वक्त क्या चल रहा होगा, सोच भी नहीं सकता। यह टीम tournament में top 2 में जाने की स्थिति में थी। और अब वो खुद से पूछ रहे होंगे — कहाँ चूक गए? मैं खुद 2018 में उसी कुर्सी पर बैठा था।”

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दो home venues — एक बड़ी ग़लती?

Ashwin ने सिर्फ हमदर्दी नहीं जताई — उन्होंने सीधे सवाल भी उठाए। उनका कहना था कि Punjab Kings का दो अलग-अलग home venues — Mullanpur और Dharamshala — पर खेलने का फ़ैसला एक बड़ी रणनीतिक भूल साबित हुई।

“Mullanpur में जीतते-जीतते Dharamshala आए और लगातार तीन home games हार गए। यह भी basically Punjab के लिए away game जैसा ही था। Mullanpur और Dharamshala की pitch में फ़र्क़ है — मिट्टी एक जैसी हो सकती है, लेकिन altitude अलग है। Pace और bounce में ज़मीन-आसमान का फ़र्क़ है।”

उन्होंने यह भी कहा कि Mullanpur में Punjab ने SRH के खिलाफ 220 का बचाव किया था क्योंकि वो उस wicket को भली-भाँति जानते थे — IPL से पहले वहाँ practice भी की थी। लेकिन Dharamshala में वो comfort कभी नहीं मिल पाई।

“Business के लिए खेलोगे या जीत के लिए?”

Ashwin का यह सवाल franchise management पर एक तीखा तंज था।

“अगर दो venues रखना business के लिए ज़रूरी है, तो ठीक है — business करो। लेकिन अगर जीतना है, playoffs में जाना है, तो यह ग़लती afford नहीं कर सकते। Ricky Ponting तबाह होंगे, Shreyas Iyer भी। लेकिन यह सच है — इस decision की क़ीमत पूरी टीम चुका रही है।”

सोशल मीडिया पर भी Ponting की उस अकेली तस्वीर ने लोगों का दिल छू लिया। एक fan ने लिखा — “Coach Saab ko aise dekh kar sach mein dil toot gaya… This man hardly ever looked this sad during his entire cricket journey.”

अब सिर्फ एक मैच बचा है

Punjab Kings का अब सीज़न का आख़िरी मैच Lucknow Super Giants के खिलाफ Ekana Cricket Stadium में खेला जाएगा — एक ऐसा venue जो batters के लिए हमेशा से कठिन रहा है। यह मैच जीतना ज़रूरी है, लेकिन काफ़ी नहीं — बाकी सब कुछ दूसरी टीमों पर निर्भर करेगा।

Ricky Ponting जैसे महान cricketer के लिए यह IPL सीज़न एक कड़वी याद बनता जा रहा है। एक टीम जो tournament की शुरुआत में सबसे ऊपर दिख रही थी, वो अब हाशिये पर खड़ी है। और वो अकेली bench वाली तस्वीर शायद इस पूरे सीज़न की सबसे बड़ी कहानी कह गई — बिना एक शब्द बोले।